Les Dentelles du Cygne

Ces fils délicats, étalés sur la largeur de six pleines lunes, sont les débris d'une étoile morte. Il y a entre 10 000 et 20 000 ans, une étoile une vingtaine de fois plus lourde que le Soleil a explosé. Pendant un temps, elle a brillé dans le ciel plus que Vénus, visible en plein jour.

Ce qu'il en reste flotte aujourd'hui à environ 2 400 années-lumière, dans la constellation du Cygne. L'onde de choc file toujours à travers l'espace et balaie le gaz qu'elle rencontre ; en le portant à des températures extrêmes, elle le fait rougeoyer et dessine ces volutes en dentelle, déployées sur près de 120 années-lumière.

Chaque filament trace le passage de l'onde de choc. Et les couleurs trahissent la matière elle-même : l'oxygène émet une lumière bleu-vert, l'hydrogène une lumière rouge, chacun sa teinte propre, comme les gaz d'une enseigne lumineuse.