Der Gecko-Nebel

Im unscheinbaren Sternbild Eidechse zeichnet ein Spiel aus Schatten und Licht einen Reptilienkopf mit spitzer Schnauze. Astrofotografen sahen darin einen Gecko, und der Spitzname blieb, obwohl Astronomen die Region als LBN 437 kennen.

Der helle, graustichig-weiße "Kopf", von Rot durchzogen, ist ein Reflexionsnebel: feiner Staub, der das Licht eines jungen, noch entstehenden Sterns streut, V375 Lacertae. Dieser Herbig-Ae/Be-Stern ist noch nicht fertig geboren; er strahlt stark in der Wasserstofflinie und schleudert sogar Materiejets aus, die ein X-förmiges Herbig-Haro-Objekt formen, katalogisiert als HH398.

Der rote Schleier, der das Feld überzieht, ist ionisierter Wasserstoff: der Nordrand von Sh2-126, dem Großen Eidechsennebel. Dieses Gas leuchtet unter der Strahlung eines heißen, massereichen Sterns, 10 Lacertae, Mitglied der Sternassoziation Lacerta OB1. Es ist der Staub derselben Molekülwolke von Lacerta, durch Reflexion beleuchtet, der die Silhouette des Tieres formt.

Die Entfernung des gesamten Komplexes ist noch umstritten: Gaia-Messungen des ionisierenden Sterns verorten die Region bei etwa 1.800 Lichtjahren, während veröffentlichte Schätzungen von rund 1.200 bis 2.900 Lichtjahren reichen. Dieses Bild umfasst 7 h 43 min Belichtung aus Texas.