La nebulosa del Geco

Nella discreta costellazione della Lucertola, un gioco di ombra e luce disegna una testa di rettile dal muso appuntito. Gli astrofotografi vi hanno visto un geco, e il soprannome è rimasto, anche se gli astronomi conoscono la regione come LBN 437.

La "testa" chiara, di un bianco grigiastro venato di rosso, è una nebulosa a riflessione: polvere fine che diffonde la luce di una giovane stella ancora in formazione, V375 Lacertae. Questa stella di tipo Herbig Ae/Be non ha ancora finito di nascere; brilla intensamente nella riga dell'idrogeno e lancia persino getti di materia che modellano un oggetto di Herbig-Haro a forma di X, catalogato come HH398.

Il velo rosso che invade il campo è idrogeno ionizzato: il bordo settentrionale di Sh2-126, la Grande nebulosa della Lucertola. Questo gas risplende sotto la radiazione di una stella calda e massiccia, 10 Lacertae, membro dell'associazione stellare Lacerta OB1. È la polvere di quella stessa nube molecolare della Lucertola, illuminata per riflessione, a disegnare la sagoma dell'animale.

La distanza dell'insieme resta dibattuta: le misure Gaia della stella ionizzante collocano la regione intorno a 1.800 anni luce, mentre le stime pubblicate variano da circa 1.200 a 2.900 anni luce. Questa immagine somma 7 h 43 min di posa dal Texas.