La nebulosa del Gecko

En la discreta constelación del Lagarto, un juego de sombra y luz dibuja una cabeza de reptil con el hocico puntiagudo. Los astrofotógrafos vieron en ella un gecko, y el apodo quedó, aunque los astrónomos conocen la región como LBN 437.

La "cabeza" clara, de un blanco grisáceo veteado de rojo, es una nebulosa de reflexión: polvo fino que dispersa la luz de una joven estrella aún en formación, V375 Lacertae. Esta estrella de tipo Herbig Ae/Be todavía no ha terminado de nacer; brilla con fuerza en la línea del hidrógeno e incluso lanza chorros de materia que dan forma a un objeto de Herbig-Haro en forma de X, catalogado como HH398.

El velo rojo que invade el campo es hidrógeno ionizado: el borde norte de Sh2-126, la Gran nebulosa del Lagarto. Este gas brilla bajo la radiación de una estrella caliente y masiva, 10 Lacertae, miembro de la asociación estelar Lacerta OB1. Es el polvo de esa misma nube molecular de Lacerta, iluminado por reflexión, el que dibuja la silueta del animal.

La distancia del conjunto sigue siendo objeto de debate: las medidas de Gaia de la estrella ionizante sitúan la región en torno a 1.800 años luz, mientras que las estimaciones publicadas oscilan entre unos 1.200 y 2.900 años luz. Esta imagen suma 7 h 43 min de exposición desde Texas.