A nebulosa do Gecko

Na discreta constelação do Lagarto, um jogo de sombra e luz desenha uma cabeça de réptil com focinho pontiagudo. Os astrofotógrafos viram nela um gecko, e o apelido ficou, embora os astrónomos conheçam a região como LBN 437.

A "cabeça" clara, de um branco acinzentado marcado de vermelho, é uma nebulosa de reflexão: poeira fina que dispersa a luz de uma jovem estrela ainda em formação, V375 Lacertae. Esta estrela do tipo Herbig Ae/Be ainda não terminou de nascer; brilha intensamente na linha do hidrogénio e até lança jatos de matéria que moldam um objeto de Herbig-Haro em forma de X, catalogado como HH398.

O véu vermelho que invade o campo é hidrogénio ionizado: a borda norte de Sh2-126, a Grande nebulosa do Lagarto. Este gás brilha sob a radiação de uma estrela quente e massiva, 10 Lacertae, membro da associação estelar Lacerta OB1. É a poeira dessa mesma nuvem molecular do Lagarto, iluminada por reflexão, que desenha a silhueta do animal.

A distância do conjunto continua em debate: as medições Gaia da estrela ionizante situam a região em torno de 1.800 anos-luz, enquanto as estimativas publicadas variam de cerca de 1.200 a 2.900 anos-luz. Esta imagem soma 7 h 43 min de exposição a partir do Texas.