Staub nahe dem Pol

Weit entfernt von der hellen Ebene der Milchstraße, nahe dem Himmelspol, schweben zarte ockerfarbene Staubschleier. Sie leuchten nicht wie ein Emissionsnebel: Es sind Körner interstellaren Staubs, die das gebündelte Licht aller Sterne unserer Galaxie zurückwerfen. Astrofotografen nennen diese feinen Schleier galaktischen Zirrus oder integrierten Flussnebel. Sie sind so schwach, dass es Stunden an Belichtung braucht, um sie hervortreten zu lassen.

Der hellste Fleck, geformt wie eine Feder, ist LBN 629, der dichteste und am besten beleuchtete Staubknoten im Feld. Die dunklen Bänder, in denen Sterne zu fehlen scheinen, sind eine Dunkelwolke, LDN 1311, dicht genug, um zu verbergen, was dahinterliegt. Hier und da scheinen winzige ferne Galaxien durch den Schleier, ein Beweis, dass dieser Staub durchscheinend bleibt.

Das gesamte Feld gehört zum Polaris Flare, einem ausgedehnten Wolkenkomplex, der über der galaktischen Ebene schwebt, etwa 490 Lichtjahre entfernt (die Entfernung ist noch umstritten). Es ist eine der am besten untersuchten Wolken am Himmel: Infrarotteleskope entdeckten ein Netz von Filamenten und Hunderte von Staubkernen, mögliche Samen von Sternen. Dennoch wird fast keiner je kollabieren. Der Polaris Flare ist eine Wolke, die kurz vor der Geburt von Sternen erstarrt ist, was sie zu einem wertvollen Zeugnis der Anfangsbedingungen macht.