Omeganebel

Im Sternbild Schütze, rund 5.500 Lichtjahre entfernt, ist der Omeganebel eine der größten und hellsten Sternentstehungsregionen unserer Galaxie. Um 1745 von Philippe Loys de Chéseaux entdeckt und 1764 von Charles Messier katalogisiert, trägt er auch die Namen Schwanennebel oder Hufeisennebel, je nach der Form, die jeder Beobachter in seinem leuchtenden Gasbogen erkennt.

Dieser helle Balken ist in Wirklichkeit die beleuchtete Fläche einer riesigen Gaswolke. In ihrem Herzen liegt der junge Sternhaufen NGC 6618, weniger als eine Million Jahre alt, mit über hundert heißen Sternen, darunter mindestens sechzehn Riesen vom O-Typ. Ihre ultraviolette Strahlung ionisiert das Gas und bringt es zum Leuchten. Direkt daneben ist die breite dunkle Kerbe, die in den hellen Kern schneidet, keine Leere: Es ist die dichte Molekülwolke, aus der der Haufen entstanden ist, fast von der Kante gesehen, die das Licht dahinter verdeckt.

Der Nebel liegt nicht vor seiner Wolke, er leuchtet an ihrem Rand: eine Blase aus heißem Gas, die sich an der Flanke einer riesigen dunklen Molekülwolke öffnet. Und die Geschichte ist noch nicht zu Ende. Millimeterteleskope entdecken hier weiterhin Materiescheiben um junge, entstehende Sterne, ein Beweis dafür, dass die Region bis heute Sterne bildet.

Lange zwischen 5.000 und 6.500 Lichtjahren angesiedelt, wurde ihre Entfernung vom Gaia-Satelliten auf etwa 5.500 Lichtjahre präzisiert. Dieses Bild vereint 13 Std. 35 Min. Belichtung aus Texas: eine Breitbandbasis für natürliche Sternfarben, angereichert mit Schmalband (Wasserstoff und ionisiertem Sauerstoff), um das Gas sichtbar zu machen, Wasserstoff in goldenen Tönen und Sauerstoff in den blaugrünen Tönen des Kerns.