Die Sadr-Region

Im Herzen des Schwans, rund um den hellen Stern Sadr, der das Zentrum des Nordkreuzes markiert, erstreckt sich eines der größten Sternentstehungsgebiete des Nordhimmels. Das rote Leuchten, das das gesamte Feld erfüllt, ist ionisierter Wasserstoff: der Nebel IC 1318, auch Gamma-Cygni-Nebel genannt. Darin leuchtet eine kleine, dichte Gruppe blauer Sterne, der offene Sternhaufen NGC 6910.

NGC 6910 ist ein junger Haufen von nur wenigen Millionen Jahren und der Kern der Sternassoziation Cygnus OB9. Seine heißesten, massereichsten blauen Mitglieder gehören zu den Referenzobjekten für die Erforschung pulsierender Beta-Cephei-Sterne, deren Oberfläche sich in wenigen Stunden ausdehnt und wieder zusammenzieht. Sein genaues Alter ist noch umstritten: je nach Methode finden Astronomen zwischen 4 und 11 Millionen Jahren.

Das rote Leuchten von IC 1318 wird nicht von Sadr entzündet, wie der Name vermuten lässt, sondern von jungen, heißen O-Sternen, die größtenteils von Staub verdeckt sind. Ihre ultraviolette Strahlung ionisiert das Gas und bringt es zum Leuchten. Die breiten dunklen Bänder, die den Nebel in Lappen zerschneiden, sind keine leeren Lücken: Es sind Staubwolken im Vordergrund, von denen die auffälligste als LDN 889 katalogisiert ist und das Licht des dahinterliegenden Gases verschluckt.

Sadr, der hellste Stern im Bild, ist in Wirklichkeit ein Eindringling: Dieser Überriese liegt etwa 1.800 Lichtjahre entfernt, weit näher als der Nebel und der Haufen, die sich in rund 5.600 Lichtjahren Entfernung hinter dem Großen Schwan-Riss befinden. Die drei überlagern sich nur durch die Perspektive. Dieses Bild vereint 10 h 23 min Belichtung aus Texas, durch einen Doppel-Schmalbandfilter (ionisierter Wasserstoff und Sauerstoff).