La nebulosa Bozzolo

Alla fine di una lunga scia di polvere nera che attraversa tutto il campo si accende una bolla rosata. È IC 5146, la nebulosa Bozzolo, una nube di gas e polvere larga una quindicina di anni luce, posata a circa 2.600 anni luce da noi nel Cigno.

Quasi tutta questa luce viene da una sola stella, BD +46 3474, un astro caldo di tipo B da circa 14 masse solari. La sua età stimata è dell'ordine di 100.000 anni, un battito di ciglia su scala stellare. Ionizza l'idrogeno che la circonda, da cui il rosso profondo, mentre la polvere vicina ne rimanda la luce in blu. Nastri opachi attraversano ancora la bolla: la nube che ha costruito queste stelle non è ancora esaurita.

La scia scura che corre verso destra ha un nome tutto suo, Barnard 168. Non è un vuoto, è la stessa nube molecolare vista di taglio, abbastanza spessa da spegnere del tutto le stelle di sfondo. Il satellite Herschel vi ha mappato una rete di filamenti la cui larghezza torna sempre intorno a un decimo di parsec, e sono i più densi a frammentarsi in nuove stelle. Il telescopio spaziale Spitzer ha contato più di 200 oggetti stellari giovani nella regione.

Questa immagine nasce da una collaborazione: 19h48 di banda larga dal Texas, completate da quasi 56 ore di idrogeno alfa e RGB firmate Antoine Woj, dal Canada, per un totale di 75h43. È il segnale dell'idrogeno alfa a rivelare i veli rossi che inondano tutto il campo; senza di essi il Bozzolo sembrerebbe isolato nel vuoto.