O Visto Cósmico

Este longo rasto ligeiramente curvo que atravessa o campo é a LBN 534, uma nuvem molecular isolada na constelação de Andrómeda, apelidada de Visto Cósmico pela sua forma. Encontra-se a cerca de 1.400 anos-luz. Na sua ponta sul brilha uma pequena mancha azul, a nebulosa de reflexão vdB 158: aí, grãos de poeira dispersam a luz de uma estrela quente próxima, HD 222142. Essa luz dispersa parece azul pela mesma razão que o céu diurno, a dispersão favorece os comprimentos de onda curtos.

O resto da nuvem é um filamento de poeira fria. Onde é iluminado de forma oblíqua, adivinha-se como uma ténue nebulosidade azulada; onde é denso, revela-se como sombra que oculta as estrelas por detrás. Esse jogo entre reflexão e absorção traça a longa curva característica do objeto.

Esse contorno em forma de cometa é um verdadeiro enigma científico. A explicação mais aceite é uma colisão entre duas nuvens interestelares, cuja zona de compressão teria forjado esta estrutura alongada. Mas existe outra pista: a nuvem aponta para a associação de estrelas massivas do Lagarto (Lac OB1) e poderia igualmente ter sido esculpida por ondas de choque de supernova ou pela radiação desses astros. O debate permanece em aberto.

Um pequeno intruso esconde-se no campo: a nebulosa planetária PK 110-12.1, um minúsculo disco azul-esverdeado. Apesar da sua aparente proximidade, situa-se muito além da nuvem, a cerca de 15.000 anos-luz, aproximadamente dez vezes mais longe. A sua presença é apenas uma coincidência de perspetiva. A imagem totaliza 8 h 30 min de exposição em banda larga, captada remotamente a partir do Texas.