Möwennebel

In etwa 3.650 Lichtjahren Entfernung, im Sternbild Einhorn, breitet ein kosmischer Vogel seine Flügel im Dunkeln aus. Der Möwennebel ist eine riesige Wolke aus Gas und Staub mit einer Spannweite von über 100 Lichtjahren. Sein Wasserstoff leuchtet tiefrot, entzündet von der Strahlung junger massereicher Sterne, die in ihm geboren wurden.

Das Auge des Vogels ist ein Stern: ein junger blauer Stern, mehr als zehnmal schwerer als die Sonne und noch in der Entstehung. Seine intensive Strahlung ionisiert das Gas um ihn herum und bringt den ganzen Möwenkopf zum Leuchten.

Zur Bildmitte hin ist ein strahlend blauer Stern, FN Canis Majoris, von einem bläulichen Bogen umhüllt. Es ist ein Schnellläuferstern: mit hoher Geschwindigkeit hinausgeschleudert, rast er durch die Wolke und schiebt das Gas vor sich her, wodurch diese Schockwelle entsteht, wie die Bugwelle eines Bootes, das durchs Wasser schneidet. Die Möwe ist im Übrigen nur ein Teil einer ausgedehnten Sternentstehungsregion, übersät mit jungen Sternhaufen.

Dieses Bild vereint mehr als 22 Stunden Belichtung aus Texas, in natürlichen Farben, verstärkt durch das Licht von Wasserstoff und Sauerstoff, um die ganze Struktur der Wolke zu enthüllen.