Staub und Galaxie

Dieses weite Feld vereint zwei Objekte, die nichts gemeinsam haben außer derselben Richtung am Himmel. Links ist die kleine bläuliche, von vorn gesehene Spirale die Feuerwerksgalaxie (NGC 6946), etwa 25 Millionen Lichtjahre entfernt. Rechts ist das lange dunkle Band, das sich wie der Schwanz eines Meerestieres windet, der Seepferdchennebel (Barnard 150), eine Wolke aus kaltem Staub in unserer eigenen Galaxie, nur 1.200 Lichtjahre entfernt. Dazwischen schwebt ein Schleier aus ockerfarbenem galaktischem Staub.

NGC 6946 verdankt seinen Beinamen einem Rekord: keine bekannte Galaxie hat innerhalb eines Jahrhunderts so viele Supernovae explodieren sehen. Diese von vorn gesehene Spirale bildet Sterne in intensivem Tempo. Sie liegt direkt hinter der Ebene der Milchstraße, an der Grenze von Kepheus und Schwan, sodass ihr Licht uns abgeschwächt und gerötet erreicht, durch den Staub unserer eigenen Galaxie im Vordergrund.

Das Seepferdchen dagegen leuchtet nicht: Es ist eine dichte, kalte Staubwolke, die die dahinterliegenden Sterne verbirgt und ihre Form als Silhouette zeichnet. Ihre dichtesten Kerne sind mögliche Wiegen künftiger Sterne. Ganz in der Nähe, unten links, markiert eine dichte Sternstreuung den offenen Sternhaufen NGC 6939, etwa 4.000 Lichtjahre entfernt. Der braune Schleier, der das ganze Feld durchzieht, ist galaktischer Staub in großer Höhe, schräg beleuchtet vom gebündelten Licht der Milchstraße. Die dunkle Wolke steht zwanzigtausendmal näher als die Galaxie: Sie überlagern sich nur durch einen Perspektiveffekt.

Staub in 1.200 Lichtjahren und eine zwanzigtausendmal fernere Galaxie in einem Bild zu vereinen, erfordert ein weites Feld und viel Geduld, denn diese zarten Schleier sind sehr schwach. Das Bild umfasst insgesamt 12h30m Breitbandbelichtung, aus der Ferne von Texas aus gewonnen.