Der Zauberernebel

Eine Gestalt mit Kapuze, nach links geneigt, ein Arm ausgestreckt: mehr brauchte es nicht, damit Sh2-142 zum Zauberernebel wurde. Er liegt im Sternbild Kepheus, etwa 7.200 Lichtjahre entfernt, und erstreckt sich über rund hundert Lichtjahre. In seinem Herzen leuchtet NGC 7380, ein junger offener Sternhaufen, den Caroline Herschel 1787 entdeckte, einige Jahre bevor ihr Bruder William ihn in seinen Katalog aufnahm.

Der Haufen ist sehr jung, nur wenige Millionen Jahre alt, und er ist es, der das umgebende Gas zum Leuchten bringt. Sein bemerkenswertester Stern ist DH Cephei, ein enges Paar aus zwei O-Sternen von jeweils etwa dreißig Sonnenmassen, die einander in etwas mehr als zwei Tagen umkreisen. Ihre ultraviolette Strahlung ionisiert den Wasserstoff, der rot glüht, und den Sauerstoff, der den im Zentrum so gut sichtbaren blaugrünen Farbton annimmt. Der dichtere, dunklere linke Rand des Nebels wird von diesem Licht regelrecht abgetragen: die Säulen und Fransen, die man dort sieht, sind die Reste der Wolke, aus der der Haufen entstanden ist.

Rechts im Feld leuchtet eine zweite, bescheidenere Wolke ebenfalls im Wasserstofflicht. So betrachtet fällt es schwer, sich nicht vorzustellen, dass der Zauberer gerade einen Feuerball geschleudert hat. Tatsächlich sind die bläulichen Fäden, die den gesamten unteren Teil des Bildes durchziehen und beide Regionen verbinden, ionisierter Sauerstoff, ein schwaches Signal, das viele Stunden Belichtung braucht, um sichtbar zu werden.

Dieses Bild umfasst insgesamt 41 h 30 in sieben Nächten im September 2026. Vier Nächte Luminanz und Farbe dienten den Sternen, drei Nächte Schmalband in Wasserstoff und Sauerstoff dem Nebel. Das Ergebnis ist ein sogenanntes HOO-Bild, in dem das Rot vom Wasserstoff und das Blau vom Sauerstoff stammt, mit Sternen in natürlichen Farben.