Delphin-Kopf-Nebel

Im Sternbild Großer Hund, etwa 4.500 Lichtjahre entfernt, dehnt sich eine riesige Blase lautlos im Raum aus. Man hat sie Delphinkopf (Sh2-308) genannt, und sie ist das Werk eines einzigen Sterns, einer der seltensten und heftigsten unserer Galaxie.

In ihrem Zentrum wacht EZ Canis Majoris, ein Wolf-Rayet-Stern: ein gewaltiger Stern dicht vor seinem Ende. Vor etwa 70.000 Jahren begann er, seine äußeren Schichten abzustoßen, und er bläst heute einen Wind so schnell, fast 1.700 Kilometer pro Sekunde, dass dieser die früher freigesetzte Materie zusammenfegt und zu einer Blase von 60 Lichtjahren Breite aufbläht, etwas größer als der Vollmond am Himmel. Diese Hülle leuchtet vor allem im Licht des Sauerstoffs, was ihr den blaugrünen Farbton und die Delphingestalt verleiht.

Sie hat auch eine Seltenheit vorzuweisen: sie ist eine von nur zwei bekannten Blasen dieser Art, die Röntgenstrahlung aussenden, zusammen mit dem Halbmondnebel. Was den Stern betrifft, sein Schicksal ist besiegelt: er wird als Supernova enden, im Maßstab der astronomischen Zeit.

Das Objekt ist so lichtschwach, dass spezielle Filter nötig waren, um es aus Texas sichtbar zu machen: sie fangen nur das Licht zweier Gase ein, Sauerstoff (in Blaugrün, der Körper des Delphins) und Wasserstoff (in Rot). Ich habe das Bild aus zwei Feldern zusammengesetzt, um links ein Wölkchen ins Bild zu holen, das mich an ein Miniatur-Korallenriff erinnert, ein perfekter Begleiter für den Delphin. Das Feld verbirgt auch zwei kleine planetarische Nebel, jene Blasen, die von weit bescheideneren sterbenden Sternen geblasen werden: der eine, rund, schmiegt sich rechts unten an den Kopf des Delphins; der andere, so kompakt, dass er für einen gewöhnlichen Stern durchgeht, versteckt sich weiter draußen im Feld. Die AstroBin-Schaltfläche, unter dem Bild, lässt sie dich in voller Auflösung aufspüren.