Delphin-Kopf-Nebel

Im Sternbild Großer Hund, etwa 4.530 Lichtjahre von der Erde entfernt, dehnt sich eine gigantische Blase lautlos im interstellaren Medium aus. Der Delphin-Kopf-Nebel — Sh2-308 — ist das spektakuläre Ergebnis der Sternenwinde eines der gewaltigsten Sterne unserer Galaxie.

Diese Blase aus ionisiertem Wasserstoff hat einen Durchmesser von etwa 60 Lichtjahren und bedeckt am Himmel eine etwas größere Fläche als der Vollmond. Sie wurde über Zehntausende von Jahren durch die intensiven Sternenwinde von EZ Canis Majoris (WR 6) geformt, einem Wolf-Rayet-Stern, der kontinuierlich Materie mit enormer Geschwindigkeit ausstößt. Sh2-308 ist eine von nur zwei bekannten Wolf-Rayet-Blasen, die Röntgenstrahlung emittieren, neben dem Halbmondnebel (NGC 6888).

EZ Canis Majoris ist ein massiver Stern im letzten Stadium seiner Entwicklung, mit dem Spektraltyp WN4b und einer scheinbaren Helligkeit zwischen 6,71 und 6,95. Nachdem er seine äußeren Wasserstoffschichten abgestoßen hat, verbrennt er nun schwerere Elemente bei extremen Temperaturen. Eine Supernova ist auf astronomischen Zeitskalen unvermeidlich. Sh2-308 wurde vom amerikanischen Astronomen Stewart Sharpless in seinem 1959 veröffentlichten Katalog der HII-Regionen erfasst.

Aufgrund ihrer außergewöhnlich geringen Flächenhelligkeit ist Sh2-308 ein anspruchsvolles fotografisches Ziel. Der IDAS NBZ-II-Schmalbandfilter, empfindlich für Hα- und OIII-Emissionslinien, war entscheidend, um die filamentäre Struktur dieser kosmischen Blase vom Texas sichtbar zu machen. Ein zweiteiliges Mosaik war erforderlich, um den gesamten Nebel zu erfassen.

Das Bildfeld zeigt auch weitere bemerkenswerte Objekte. Links der Blase befindet sich Sh2-303, eine HII-Region, die ebenfalls von EZ Canis Majoris ionisiert wird. Am unteren Rand des Delphins erscheint MPA J0656-2356, ein kleiner runder planetarischer Nebel, dessen Zentralstern ein Weißer Zwerg bei etwa 80.000 K ist. Oberhalb der linken Wolke ist PK 233-10.1 zu erkennen, ein weiterer katalogisierter planetarischer Nebel — so kompakt, dass er ohne Vergrößerung wie ein gewöhnlicher Stern wirkt. Diese Details lassen sich in voller Auflösung viel besser erkennen — die AstroBin-Schaltfläche am unteren Ende der Seite ermöglicht eine weit größere Vergrößerung als die hiesige Vorschau.