Nébuleuses de la Lagune et Trifide

Deux des plus célèbres nébuleuses du Sagittaire réunies dans un même champ : la Lagune (M8) et la Trifide (M20). Voisines dans le ciel d'été, elles brillent à quelques milliers d'années-lumière de nous, dans une région où les étoiles naissent encore aujourd'hui.

La Lagune est une immense pépinière d'étoiles. Son gaz d'hydrogène, allumé par la lumière de jeunes astres très chauds, s'étend sur plus de 100 années-lumière et brille d'un rose profond. En son cœur niche un jeune amas d'étoiles (NGC 6530). À environ 4 100 années-lumière, c'est, avec la nébuleuse d'Orion, l'une des deux seules nébuleuses de formation d'étoiles que l'on peut deviner à l'œil nu depuis nos latitudes.

Plus haut dans l'image, la Trifide réunit trois types de nébuleuses dans un seul objet : le rose de l'hydrogène qui émet sa propre lumière, le bleu d'un nuage de poussière qui renvoie l'éclat des étoiles voisines, et de sombres couloirs de poussière qui la découpent en trois lobes, d'où son nom.

Et dans un coin du champ se cache un vestige bien plus discret : W28, les restes d'une étoile qui a explosé il y a quelques dizaines de milliers d'années. Presque invisible, il apparaît ici à la limite du détectable. L'image rassemble près de 11 heures de pose depuis le Texas, en lumière large bande pour les couleurs naturelles et en bandes étroites (hydrogène et oxygène) pour révéler le gaz.