Nebulosas da Lagoa e Trífida

Duas das mais famosas nebulosas de Sagitário, captadas lado a lado: a Lagoa (M8) e a Trífida (M20). Vizinhas no céu de verão, brilham a alguns milhares de anos-luz, numa região onde ainda hoje nascem novas estrelas.

A Lagoa é um imenso berçário de estrelas. O seu gás de hidrogénio, aceso pela luz de estrelas jovens e muito quentes, estende-se por mais de 100 anos-luz e brilha de um rosa intenso. No seu coração encontra-se um jovem enxame de estrelas (NGC 6530). A cerca de 4.100 anos-luz, é, juntamente com a Nebulosa de Órion, uma das duas únicas nebulosas de formação estelar visíveis a olho nu, debilmente, a partir das nossas latitudes.

Mais acima na imagem, a Trífida reúne três tipos de nebulosa num só objeto: o rosa do hidrogénio que emite a sua própria luz, o azul de uma nuvem de poeira que reflete o brilho das estrelas próximas, e escuras faixas de poeira que a dividem em três lóbulos, o que lhe deu o nome.

E num canto esconde-se algo bem mais discreto: W28, os restos de uma estrela que explodiu há algumas dezenas de milhares de anos. Quase invisível, surge aqui no limite do detetável. A imagem reúne quase 11 horas de exposição a partir do Texas, em banda larga para as cores naturais e em banda estreita (hidrogénio e oxigénio) para revelar o gás.