Nebulose Laguna e Trifida

Due delle nebulose più famose del Sagittario, riprese una accanto all'altra: la Laguna (M8) e la Trifida (M20). Vicine nel cielo estivo, brillano a qualche migliaio di anni luce, in una regione dove ancora oggi nascono nuove stelle.

La Laguna è un'immensa culla di stelle. Il suo gas di idrogeno, acceso dalla luce di giovani stelle molto calde, si estende per oltre 100 anni luce e brilla di un rosa intenso. Nel suo cuore si trova un giovane ammasso di stelle (NGC 6530). A circa 4.100 anni luce, è, insieme alla Nebulosa di Orione, una delle due sole nebulose di formazione stellare visibili a occhio nudo, debolmente, dalle nostre latitudini.

Più in alto nell'immagine, la Trifida riunisce tre tipi di nebulosa in un solo oggetto: il rosa dell'idrogeno che emette la propria luce, il blu di una nube di polvere che riflette il bagliore delle stelle vicine, e scure venature di polvere che la dividono in tre lobi, da cui il suo nome.

A sinistra della Laguna si stringe un piccolo arcipelago di nebulose, IC 1274, IC 1275, IC 4685 e NGC 6559, tutte nate dalla stessa grande nube. Anche qui si riuniscono le tre famiglie: il rosa dell'idrogeno che brilla, il blu della polvere che riflette la luce delle stelle vicine, e scuri veli che le avvolgono.

E in un angolo si nasconde qualcosa di molto più discreto: W28, i resti di una stella esplosa qualche decina di migliaia di anni fa. Quasi invisibile, appare qui al limite del rilevabile. L'immagine raccoglie quasi 11 ore di posa dal Texas, in banda larga per i colori naturali e in banda stretta (idrogeno e ossigeno) per rivelare il gas.