Nebulosa Aquila

Avvistata verso il 1745 da Philippe Loys de Chéseaux e ritrovata da Charles Messier nel 1764, la Nebulosa Aquila è uno dei vivai stellari più celebri del cielo. Si trova a circa 5.600 anni luce, nella costellazione del Serpente, lungo il braccio del Sagittario della nostra galassia.

Al centro della cavità bluastra brilla NGC 6611, un ammasso stellare di appena uno o due milioni di anni. I suoi membri più massicci, uno dei quali sfiora le 80 masse solari, emettono una radiazione ultravioletta così intensa da scavare e ionizzare la nube di gas circostante: è lei a scolpire l'intera regione e a farla risplendere.

In silhouette vicino all'ammasso si ergono i Pilastri della Creazione, resi celebri da Hubble nel 1995 e rivisitati dal telescopio James Webb nel 2022, insieme alla Guglia Stellare, una torre di gas dello stesso tipo. Queste dense colonne evaporano lentamente sotto la radiazione dell'ammasso, ospitando al contempo stelle in formazione.

A lungo stimata in 7.000 anni luce, la distanza di M16 è stata riportata a circa 5.600 dalle misure del satellite Gaia. Questo ampio campo di oltre tre gradi colloca la scena nel suo contesto: la cavità luminosa non è che una nicchia scavata ai margini di un'immensa nube molecolare oscura. La resa HOO traduce l'idrogeno in tonalità dorate e l'ossigeno ionizzato in blu.